De Learning Zone van de Centrale Bibliotheek is aardig gevuld, maar in één hoek is het relatief rustig. De livecast van de TEDx-conferentie in Amsterdam trekt vandaag in het uur voor de middagpauze nog niet bijster veel publiek. Misschien zit men thuis de live stream op de site van de VPRO te volgen, maar bij de uitzending op het grote scherm blijven veel stoelen akelig leeg. Op het hoogtepunt kijken welgeteld zeven geïnteresseerden. Misschien dat het praatje van RU-hoogleraar fysiologie Maria Hopman – met als onderwerp de iceman Wim Hof – meer enthousiaste toehoorders kan trekken.
Na de lunch komen er meer gegadigden opdagen. Geamuseerd kijken ze toe hoe Wim Hof het derde blok lezingen van de dag opent. In zijn onderbroek op podium legt de iceman uit dat hij zijn lichaamstemperatuur kan beïnvloeden waardoor hij bestand is tegen extreme kou. ‘We zijn niet meer in balans met de natuur. De natuur is onze leraar: die kan ons bijbrengen hoe we ons lichaam kunnen opwarmen tegen de kou.’ Terwijl Hof in een tank stapt, waar vervolgens vele liters ijs in worden gegooid, neemt Hopman het woord. ‘We onderzoeken hoe Hof delen van zijn lichaam beïnvloedt waarvan we dachten dat we ze niet onder controle hadden.’
Hopman wenst de iceman succes, want hij blijft met bak ijs en al op het podium staan, terwijl Dr. Aubrey de Grey praat over verjongende biotechnologie. ‘Door onderhoud aan het lichaam te blijven plegen op regelmatige intervallen, kunnen we de schade van het ouder worden beperken.’ Het twitterende publiek lijkt vooral te zijn geamuseerd door de lange baard van De Grey maar het steeds talrijker wordende publiek in de Nijmeegse bibliotheek houdt de aandacht goed vast.
Die aandacht veslapt een beetje wanneer een conservatorium-duo de tango van Stravinski op accordeon bij de kraag vat. Langzamerhand gaat het gepraat van de toeschouwers in de Centrale Bieb de muziek overstemmen. Het korte praatje na de muziek werkt eerder verbijsterend. Martine de Wit, vertegenwoordiger van het project Moonworld: ‘De maan is een perfecte necropolis. Onze as is zo vruchtbaar dat, door het uit te strooien over de maan, het de bodem vruchtbaar maakt.’ As van dode mensen is worth spreading; het zou dus over de maan moeten worden verspreid, om daar toekomstig leven mogelijk te maken. En in de tussentijd is de natuurlijke satelliet het perfecte, eeuwig aanwezige gedenkteken.
‘Onze ijslollie is klaar’, grapt de Amerikaanse lolbroek die de lezingen aan elkaar praat. Wim Hof, die de afgelopen 40 minuten steeds in de ijstank heeft doorgebracht, wordt bevrijd. ‘De kou is een warme vriend’, concludeert hij. ‘Ze stelt ons in staat de spieren te trainen. Voor mij is dit sport.’
Hoe meer colleges op de campus aflopen, hoe meer studenten hun weg vinden naar de simulcast in de Learning Zone. Sarah Darwin spreekt ze vanaf het scherm toe met een bevlogenheid van jewelste, over de erfenis van haar over-overgrootvader, de grote Charles. Door anekdotes te vertellen van Darwins reis, legt ze de vinger op de band tussen mens en natuur. Haar overtuiging is besmettelijk. Na Darwin jr. en de geest van haar voorouder krijgt Fernando Gil even de tijd om zijn uitvinding te laten zien, die blinden helpt om de wereld waar te nemen. Driekwart van de stoelen is inmiddels gevuld met fans van de intelligentsia, de sfeer komt erin.
Het afsluitende praatje van blok 3 van Peter van Lindonk, medeoprichter van People Ideas Nature Creativity, gaat over het circus. Ook hij kan op ook stilte rekenen in de bieb, maar de gezichten van de kijkers staan voor het eerst in een halfuur weer op verveeld. Het houtje-touwtje Engels doet duidelijk afbreuk aan de tekst. Gelukkig wordt Van Lindonk bijgestaan door twee Aziatische dans-acrobaten. De sierlijke show, met erin staaltjes die met de zwaartekracht helemaal niets te maken lijken te hebben, is de welkome ontlading na een stevig blok geboeid moeten luisteren.
Misschien dat het vanavond wat drukker wordt, in afwachting van de grote finale door cabaretier Hans Teeuwen. De rest van de lezingen liegt er in elk geval niet om. Van interessant tot ronduit bizar, het cranium krijgt vandaag een kieteldood.