Bijna 150 ‘Nijmeegse’ expats, met 42 verschillende nationaliteiten, verzamelden zich donderdagavond in het Collegezalencomplex. Voor de elfde keer organiseerde het Nijmeegse Expat Platform een MeetingPoint, dit keer in samenwerking met Radboud in’to Languages. Het doel van de meetings is netwerken en kennismaken met de stad Nijmegen. ‘Dankzij de meetings kom ik op nieuwe plekken in Nijmegen’, vertelt Tianyuan Wu, een Chinese medewerker van NXP.

In het Expat Platform werkt de gemeente Nijmegen samen met de Radboud Universiteit, het UMC St. Radboud en NXP. Het Platform zorgt onder andere voor hulp bij het regelen van een woning en vergunningen. In 2007 vond de eerste MeetingPoint plaats om de expats met elkaar in contact te laten komen. Per kwartaal organiseert het Expat Platform een meeting samen met een organisatie binnen Nijmegen, afhankelijk van de actualiteit. Jan Ramaekers van het Expat Platform: ‘Expats zijn belangrijk voor onze economie, we willen dat zij een positief gevoel over Nijmegen hebben. Daarom is ons doel om er optimaal voor ze te zijn. Als ik onze service vergelijk met andere middelgrote steden is Nijmegen baanbrekend op dit gebied.’


Net als bij de voorgaande meetings is de interesse in de MeetingPoint groot. Medeorganisator Tine Verheij krijgt tot aan het laatste moment telefoontjes van expats die nog mee willen doen. Helaas zitten de workshops vol. De Italiaan Adalberto Costessi heeft wel een plekje kunnen bemachtigen. ‘Ik vind het erg goed dat de meetings worden gehouden, om op die manier mensen te leren kennen.’

Het is de vijfde keer dat Tianyuan Wu bij een MeetingPoint aanwezig is. ‘Elke keer is het leuk, je leert interessante mensen en plekken binnen Nijmegen kennen.’ Dit keer is het thema languages. Erg nuttig, aldus de Chinees. Hij werkt al acht jaar in Nijmegen, maar de Nederlandse taal is nog altijd lastig voor hem, helemaal omdat er op de werkvloer Engels wordt gesproken.


De nadruk ligt deze avond echter niet op het leren van de Nederlandse taal, maar op het communiceren in een vreemde taal. Expert op dat gebied is Margot van Mulken, hoogleraar Internationale Bedrijfscommunicatie. Naar aanleiding van eigen onderzoek, legt ze uit dat een conversatie het meest effectief is wanneer een van de onderhandelaren in de eigen moedertaal spreekt. Wanneer beide personen in een vreemde taal communiceren komen zij lastiger tot conclusies, omdat ze beiden een linguïstische handicap hebben.

Taal en communiceren is een must voor expats, aldus Liesbet Korebrits, directeur van Radboud in’to Languages. ‘Wij organiseren activiteiten en trainingen voor beginners tot aan gevorderden, gericht op taalvaardigheid en beroepsvaardigheid, die zeer interessant kunnen zijn voor de expats.’ Bij het organiseren van de elfde MeetingPoint heeft Korebrits daarom ook de publiciteit in het achterhoofd gehouden. Korebrits: ‘Het is belangrijk dat de expats weten dat wij bestaan. We merken dat de cursisten leuke contacten leggen en dat zij het leuk vinden om een taal en cultuur te leren kennen.’


Ook voor het Expat Platform zijn de expat meetings belangrijk. Ramaekers: ‘Door de meetings weten de expats dat wij er voor ze zijn en maken zij eerder wensen kenbaar.’ Ward Mariman van de gemeente Nijmegen geeft aan dat zij door de vraagstukken van de expats hun voorzieningen hebben kunnen verbeteren. Zo bestaat er nu een Expatdesk waarbij de expats een goede Engelse service krijgen.