Bijzonder hoogleraar natuurkunde aan de Radboud Universiteit André Geim (51), de ontdekker van grafeen, heeft de Nobelprijs voor de natuurkunde gewonnen. Een journalist van Nature twittert de eerste reactie van Geim : “When I got the telephone call, I thought, ‘oh shit!’”
Geim is Russisch van geboorte en sinds een kleine tien jaar hoogleraar natuurkunde aan de Universiteit van Manchester. Sinds 15 februari is hij aan de RU verbonden als bijzonder hoogleraar (zie ook het artikel in Vox van april dit jaar). Zijn bijzonder hoogleraarschap in Nijmegen is het gevolg van een intensieve samenwerking met Mikhail Katsnelson, hoogleraar theoretische natuurkunde in Nijmegen en eveneens Russisch van geboorte. Van 1994 tot 2001 werkte Geim al in Nijmegen, als universitair hoofddocent experimentele natuurkunde aan de Radboud Universiteit, bij het Laboratorium voor Hoge Magneetvelden.

Grafeen is het goud van de moderne natuurwetenschapper. Het is het favoriete materiaal, omdat het allerlei bijzondere eigenschappen heeft. Grafeen is maar één atoom dik en werd voor het eerst geïsoleerd uit grafiet, het koolstof uit potloden. Al snel bleek dat grafeen bijzondere eigenschappen heeft. Het is sterker dan diamant, een zeer goede geleider en gedraagt zich op zeer kleine schaal als een deeltjesversneller die zich kan meten met de Large Hadron Collider van CERN.

Geim vertrok in 2001 naar Engeland omdat hij problemen had met het Nederlandse onderwijssysteem, zei hij onlangs in het Chemisch2Weekblad. Hij vond het systeem te hiërarchisch. ”Het is waarschijnlijk het laatste land waar het oude Germaanse universiteitssysteem nog in stand wordt gehouden. Eén professor is de baas en iedereen in zijn groep is ondergeschikt. Alle eer komt hem uiteindelijk toe. Daar voel ik mij niet lekker bij.” Overigens is Geim sinds zijn benoeming tot bijzonder hoogleraar in Nijmegen hier nog niet verschenen.
Geim deelt de prijs met zijn belangrijkste medewerker Kostya Novoselov. Novoselov heeft ook in Nijmegen gewerkt, in dezelfde periode als Geim. Geim heeft nog wel het Nederlands staatsburgerschap. Vandaar de koppen op diverse sites: ‘Nederlander wint Nobelprijs’.

Geim verwierf in die tijd faam met zijn experiment waarin hij een kikker liet zweven in een magnetisch veld. Daarvoor kreeg hij in 2000 de alternatieve Ig-Nobelprijs, voor onderzoek dat op de lachspieren werkt en daarna aanzet tot nadenken.