Een kabinetscrisis is fijn. Althans, die van vijf jaar geleden, toen Thom de Graaf in de Nacht van Van Thijn struikelde over de gekozen burgemeester. De herstelbesprekingen die volgden leverden D66 honderd miljoen euro voor de wetenschap op. Van precies dàt geld werd de champagne betaald die vandaag werd genuttigd in een bijna acht meter diepe kuil naast het magnetenlab. Daar was diepste punt bereikt van het ondergrondse gebouw voor de Tera herz Vrije Electronenlaser, een gloednieuw onderzoeksapparaat dat betaald wordt met de D66-herstelbetalingen van destijds.
Het project is te vergelijken met een ruimtemissie, aldus FNWI-decaan Jan Kuipers. Overeenkomsten zijn volgens hem: de tien jaar aan voorbereiding, de hooggetrainde crew, de internationale samenwerking en de combinate van cutting edge technologieën. Alleen richt dit project zich niet op het allergrootste maar juist op het allerkleinste. ‘De Vrije-elektronenlaser geeft ons de mogelijkheid moleculen te begrijpen en ermee te knutselen dankzij een unieke vorm van spectroscopie’, aldus de decaan.
Spinozawinnaar Theo Rasing spreekt van het ‘verwezenlijken van een droom’. Het apparaat, dat over ruim een jaar klaar moet zijn, kent volgens hem zijn gelijke niet in de wereld. Hij weet dat er wel ergens aan een vergelijkbare machine wordt gewerkt, maar dat kan nog jaren duren. ‘Tegen die tijd hebben wij al talloze publicaties in Nature en Science op onze naam staan.’
Foto: leden van de studenten alpinistenvereniging Nijsac (links) komen abseilend de champagne brengen.