President Obama heeft een streep door het NASA-plan gehaald om een bemande missie naar de maan te sturen. Dat betekent ook uitstel van het plan van hoogleraar sterrenkunde Heino Falcke om een radiotelescoop op de maan te plaatsen. Falcke zou deelnemen aan de missie van de Amerikanen. De hoogleraar zet nu in op een Europese missie en houdt voor de zekerheid de contacten warm met Chinese en Indiase ruimtevaarders.
Heino Falcke gaat ervan uit dat een radiotelescoop op de maan een hele goede ontvangst heeft, omdat daar geen stroring is van aards radioverkeer. Daardoor kan een telescoop op de maan de langste radiogolven waarnemen, waartoe telescopen op aarde niet in staat zijn. En de langste radiogolven hebben nu juist het meeste te vertellen want dat is straling die afkomstig is van de sterrenstelsels vlak na de oerknal.
Wat betekent het voor u dat de missie niet doorgaat?
‘Ik ben teleurgesteld. Ik denk dat de ultieme droom, dat de mens voet op Mars zet, hiermee nog verder weg is. Ik geloof niet dat ik dat nog ga meemaken voor mijn pensioen. Maar we zijn eraan gewend dat de space-politiek op en neer gaat. Het oude plan van de NASA was gewoon te duur voor deze tijden van crisis.’
Wat zijn uw plannen nu?
‘We zijn op Europees niveau al een paar jaar bezig met een ESA-studie om enkele radioantennes op de maan te zetten. Als voorbereiding voor een radiotelescoop. Voor een grote telescoop moet je geduld hebben, we beginnen dus met iets kleiners. Een paar antennes is genoeg om eerste metingen te verrichten en te kijken of een telescoop op de maan goed haalbaar is. Voor een kleine onbemande missie is in Europa wel geld, al moeten de Europese ministers er nog een besluit over nemen.’
Voor de zekerheid houdt u ook contact met de Chinese ruimtevaart?
‘De Chinezen zijn ook bezig met een maanmissie. Misschien dat de antennes met hen mee kunnen. We hebben overigens ook contact met India, zij zijn er ook mee bezig. Maar ik hoop natuurlijk dat de Europese missie doorgaat. Ik ben liever trekker van een maanmissie dan een meeloper.’
Is er kans dat uzelf de maan bezoekt?
‘Nee. Als iemand me zou vragen, zou ik meteen meegaan, natuurlijk. Maar ik ben er helaas te oud voor. Ik zou niet door de selectie heenkomen.’