Ieder jaar verzamelen zich in Boston bijna 3.000 studenten uit meer dan 35 verschillende landen om deel te nemen aan ’s wereld grootste VN-simulatie: Harvard National Model United Nations (HMUN). Dit jaar vindt van 11 tot 14 februari de 56e editie plaats en ook Nijmegen is weer van de partij. United Netherlands behoort al een paar jaar tot de wereldtop van de VN-simulaties. Het team staat open voor studenten uit binnen- en buitenland, maar het Nijmeegse karakter is duidelijk: het is gevestigd op de campus, wordt getraind door Nijmeegse wetenschappers en bestaat voor eenderde uit Nijmeegse studenten.
Dit jaar valt de United Netherlands de eer ten deel om het almachtige Rusland te vertegenwoordigen. De sfeer zat er gelijk goed in toen dit bekend werd, vertelt hoofdgedelegeerde Amanda Klemann: ‘Iedereen kreeg een gevoel van macht, veel mensen hebben ook gelijk Russische mutsen gekocht.’ Het is nu zaak voor de Nederlandse studenten om de macht niet naar het hoofd te laten stijgen: ‘Je moet natuurlijk wel te allen tijde diplomatiek blijven.’ Daarin blinkt de Nederlandse delegatie al een paar jaar uit, want sleepte al een paar keer de prijs van beste internationale delegatie in de wacht. Maar Amanda tempert de verwachtingen: ‘Het gaat ons niet om het winnen, maar om het individuele succes en de ervaring.’
Komende zaterdag vertrekt de Nederlandse delegatie eerst naar New York. Daar wordt de groep onderworpen aan vijf dagen intensieve training in bijvoorbeeld speechen en debatteren. Daarna kunnen de gelegenheidsrussen zich nog vier dagen vermaken in de Big Apple. Maar het is zeker niet alleen vertier dat de klok slaat. Aan de daadwerkelijke conferentie ging namelijk een strenge selectieprocedure vooraf: van de ruim 150 inschrijvers konden uiteindelijk slechts 29 diplomaten in spé deelnemen. Hierna volgde gedurende 18 weken een cursusdag in Nijmegen met uitstapjes naar instituut voor internationale betrekkingen Clingendael en het ministerie van Buitenlandse Zaken. Van een kijkje in de diplomatieke keuken was men op de Russische ambassade niet erg gecharmeerd, dus dat ging helaas niet door.
Na deze stoomcursus internationale betrekkingen is het dan 11 februari zover. Vier dagen lang wordt er over de meest uiteenlopende onderwerpen verhit gedebatteerd. ‘Soms zelfs tot diep in de nacht, het is echt één en al spanning en sensatie’, weet Amanda, die dit jaar voor de tweede keer meegaat. Er is geen overkoepelend thema, dus de deelnemers kunnen werkelijk alles op hun bord krijgen. De thema’s zijn wel actueel, dus de gedelegeerden moeten tot op de dag zelf op de hoogte zijn. Laten we dus hopen voor de Nederlanders dat Pravda verkrijgbaar is in de VS.
Voor wie ook een VN-simulatie wil meemaken organiseert United Netherlands ook een Nijmeegse variant, RIMUN. De inschrijving daarvan is net geopend.