Je zou toch zeggen dat de goedheiligman net het land uit was. Wilhelm Huck, kersverse hoogleraar Organische Chemie, neemt bij zijn aanstelling op 1 januari 2.15 miljoen euro mee naar Nijmegen. Hij wordt daarmee de vierde Radboud wetenschapper die een ERC Advanced Grant in de wacht sleept. Huck krijgt de Europese subsidie voor zijn idee om chemische reacties uit te voeren in minuscule waterdruppeltjes.
‘Mijn overstap naar Nijmegen gaat als een katalysator werken om er iets groots van te maken in zowel de fysisch organische chemie als biologie.’ Huck had bij zijn benoeming in september al een vooruitziende blik. Met de steun van de European Research Council (ERC) begint hij vanaf januari in ieder geval met een vliegende start. De Europese beurs is in het leven geroepen om grensverleggend en origineel onderzoek van individueel uitmuntende wetenschappers te steunen. De ruim twee miljoen zal Huck gaan besteden om zijn onderzoek op het gebied van microreactors uit te breiden.
Maar hoe bijzonder zijn chemische reacties in een druppeltje water om daar miljoenen mee op te strijken? Huck: ‘Wat er in cellen gebeurt op chemisch niveau, dat is de vraag voor de chemie van nu.’ Levende cellen zijn van nature in staat om complexe organische moleculen te maken. Chemici worstelen er al jaren mee om die reacties na te bootsen. In het laboratorium werken reacties namelijk vaak niet wanneer er zuurstof of water aan te pas komt. Met zijn voorstel wil Huck een celomgeving in een waterdruppeltje creëren om ingewikkelde reacties in uit te voeren.
De ERC Advanced Grant bevestigt dat het Institute for Molecules and Materials (IMM) een waardige opvolger zal krijgen van Roeland Nolte. College van Bestuur voorzitter Roelof de Wijkerslooth is in ieder geval al in zijn nopjes met Huck: ‘Wij waren al overtuigd van de kwaliteiten van Wilhelm Huck en het is meer dan prachtig dat deze kwaliteiten nu ook Europees erkend worden.’