Het Nijmeegse plan om de straling uit het heelal om te zetten naar een eigentijdse danceparty, is gisteren in Leiden door minister Plasterk beloond met de Academische Jaarprijs . De prijs van 100.000 euro is een beloning voor het beste idee om wetenschap onder de aandacht brengen bij een breed publiek. Dankzij het geld kan het ambitieuze plan van fysicus Sijbrand de Jong en zijn team in 2010 worden uitgevoerd tijdens de Vierdaagsefeesten.
Onze aarde wordt voortdurend gebombardeerd door extreem kleine deeltjes uit het heelal, die mogelijk afkomstig zijn van zwarte gaten. Het team van Cosmic Sensation heeft een techniek ontwikkeld om die geheimzinnige ruimtestraling om te zetten naar gesampelde dancemuziek. Dat vormt de basis van een landelijk dance-evenement in de grootste tent-dome van Europa tijdens de eerstvolgende Vierdaagsefeesten in Nijmegen.
Sijbrand de Jong is blij dat het project dankzij de Academische Jaarprijs kan worden uitgevoerd. ‘We hebben hier heel veel tijd en moeite ingestoken, ook omdat we wisten dat we een goede kans maakten om te winnen. Het is geweldig dat je daar uiteindelijk het resultaat van ziet.’ Overigens is de 100.000 euro van de prijs niet genoeg. Om de begroting sluitend te maken is nog eens een ton nodig, geld dat inmiddels is toegezegd door de Radboud Universiteit. De dance-wereld heeft enthousiast gereageerd op het plan. Zo gaat de productiemaatschappij van DJ Tiësto, Black Hole, een cd uitbrengen van de kosmische muziek.
Opvallend aan het team van Sijbrand de Jong was dat het een aantal studenten telde, ook uit andere dan bèta-disciplines, zoals psychologie en bedrijfswetenschappen. Volgens Max Ruesen, die zelf Rechten studeert, was dat een slimme keuze . ‘Aan de ‘harde’ wetenschappelijke kant van het plan konden wij vanzelfsprekend niet veel bijdragen. Wij zagen er vooral op toe dat dit vertaald werd naar een concept dat jongeren aanspreekt. Daarmee voorkom je dat je een project ontwikkelt dat alleen voor de bètawereld interessant is.’
Van de acht inzendingen die gisteren hun presentatie hielden, gingen uiteindelijk de teams van Nijmegen en Delft door naar de finale. Daar mochten ze nogmaals proberen de jury te overtuigen van de waarde en de haalbaarheid van hun plan. Het was aan minister Plasterk om bekend te maken dat de keuze was gevallen op het team van Sijbrand de Jong. De jury was unaniem in haar beslissing, liet voorzitter Rick van der Ploeg na afloop weten. ‘Cosmic Sensation combineert fundamentele wetenschap met een enorm aansprekend concept om jongeren te bereiken. Dat was voor de jury doorslaggevend.’