Drie weken geleden werden meer dan negentig Utrechtse studenten halsoverkop op straat gezet vanwege ‘zware brandonveiligheid’. En na onderzoek van 95 studentenhuizen in Nederland, waarvan tien in Nijmegen, concludeert de VROM-inspectie dat nog niet de helft van de huizen brandveilig is. De Nijmeegse brandweer is optimistischer: ‘Van de tien Nijmeegse VROM-huizen waren er negen picobello in orde.’ Niettemin denken studenten vaak te gemakkelijk als het gaat om brandveiligheid. ‘Het zijn frivole lui’.
Maarten Kiers van de Nijmeegse brandweer vindt de Nijmeegse situatie ‘geruststellend’. In 2008 moesten alle huizen aan een wettelijke standaard voldoen. Iedere huisbaas moest zich melden en er werd gestart met controles. ‘Maar in Nijmegen zijn we al zes jaar langer bezig’, zegt Maarten. We hebben nu alle huizen in het legale circuit bezocht, dat zijn er zo’n 1600. Daarom staan de Nijmeegse huizen tamelijk hoog op de ranglijst. Als reactie op het VROM-rapport gaan we nu nog eens 200 huizen controleren en daarna beginnen we aan de niet-legale sector.’
Bij een controle letten we zowel op verantwoordelijkheden van de eigenaren, als op taken van de bewoners, zegt Maarten. ‘Een huisbaas moet ervoor zorgen dat er vluchtroutes zijn, dat de deuren van de kamers brandwerend zijn en dat er blusmiddelen en rookmelders in het huis aanwezig zijn. Maar de bewoners moeten er op hun beurt voor zorgen dat de vluchtwegen niet gebarriceerd worden met fietsen, bierkratten en andere zooi. Ook wordt het batterijtje nogal eens uit de rookmelder gefriemeld omdat het lastig is als je lekker een sigaretje wil roken.’
Als de huiseigenaar niet binnen een door de Brandweer vastgestelde termijn maatregelen neemt, krijgt hij een forse boete aan zijn broek. ‘Ook als het om nalatigheid van de bewoners gaat’, zegt Maarten. ‘De huisbaas is altijd verantwoordelijk. Natuurlijk kan hij wel een poging doen om de kosten op de bewoners te verhalen, maar juridisch is dat ook lastig. Terecht? ‘Ik vind niet dat de Nijmeegse studenten er een schandalig onveilige janboel van maken’ zegt Maarten. Het zijn gewoon vrolijke, frivole mensen die op zichzelf geen aandachtsgroep zijn. In onze nota’s staan ze te boek als ‘jong, vitaal en zelfredzaam. Dat ze dat soms niet helemaal zijn, tja, daar zijn wij dan weer voor.’