Wouter Bos vindt het omzetten van de basisbeurs in een lening een ‘bespreekbare optie’. Het levert de staatskas een hoop extra centen op en studenten hoeven er niet onder te lijden, zegt Bos. Dat wordt weer ouderwets knokken voor de Nijmeegse studentenvakbond AKKU en de LSVb. Of niet? ‘We zijn op zich bereid om mee te denken.’
Dennis Wiersma van de LSVb en Jonas Sweep van AKKU zijn vrij eensgezind: de toegankelijkheid van het onderwijs mag nooit verloren gaan. ‘Juist vanwege de toelage van de staat kunnen ook mensen uit gezinnen met lagere inkomens studeren’, zegt Dennis. Jonas van AKKU doet daar nog een schepje bovenop. ‘Schandalig om juist bij studenten te bezuinigen, iedereen moet kunnen studeren. Wij zullen keihard actievoeren als dit plan doorgaat.’
Toch groeit bij beide heren ook het besef dat de bomen niet tot in de hemel groeien. ‘Ik snap dat Bos kans ziet om te besparen op hoger onderwijs’, zegt Dennis. ‘Het huidige systeem deugt gewoon niet. Er gaat nu vier miljoen naar studiebeurzen, terwijl studenten zich alsnog suf lenen. Deze structuur van een lage basisbeurs leidt ertoe dat bijna alle studenten wel móeten lenen om rond te komen. Met een beurs alleen kom je er niet. Het is een halfbakken systeem, waar iets anders op bedacht moet worden.’
‘De huidige toelage is een lachertje’, vervolgt Dennis zijn betoog. Als zo’n maatregel inderdaad miljarden kost, willen we graag meedenken over een andere optie. Daarom schieten we het plan van Bos niet bij voorbaat af, maar het geld moet absoluut niet wegvloeien. Die vier miljoen moet op de een of andere manier bij het hoger onderwijs blijven.’
Ook AKKU denkt ‘in deze tijden mee’, zegt Jonas. Hij noemt de ‘studieheffing’ als een alternatief om studenten, zij het op een later tijdstip, alsnog te belasten. De (hogere) toelage van de staat zou dan nu blijven bestaan, maar studenten komen later, als ze eenmaal een baan hebben, in een hogere belastingschaal. ‘We willen er nu wordt nagedacht over een fatsoenlijk systeem waarbij studenten niet de dupe worden van de crisis. Het onderwijs is geen kostenpost, maar een investering.’