Bètastudenten zijn boos. Zo boos dat ze 15 juni in Den Haag gaan demonstreren tegen de bezuinigingen in de wetenschap en het universitair onderwijs. De commissie ROUW (Red Ons Universitair Onderwijs) heeft studenten hiertoe opgeroepen. Parallel aan deze actie loopt de Landelijke Bèta Protestactie, waarin ook wetenschappers en bestuursleden van zich laten horen. ‘Het water staat ons aan de lippen’, zegt Nijmeegs comitélid Jan van Groenendael. ‘We kunnen wel mooi kletsen over die kenniseconomie, maar zonder geld kunnen we geen goede wetenschappers opleiden.’
De actie is op zijn zachtst gezegd opmerkelijk omdat bètawetenschappers over het algemeen niet gemakkelijk voor protest te porren zijn. Volgens Jan van Groenendael is de competitie tussen bètawetenschappers debet aan deze tamheid. ‘Betawetenschappers zijn vaak vreselijk dol op hun eigen vak. Er zijn veel onderzoekers die het geld dat zo’n protestactie kost, liever voor hun eigen projecten willen gebruiken. Het gemeenschappelijk belang is vaak ongeschikt aan de eigen naam en faam. Zie dan mensen maar eens op de barricades te krijgen.’
Opvallend is ook dat juist de beta’s actievoeren, terwijl zij van alle faculteiten nog het meeste geld krijgen.‘Wie het meeste krijgt, voelt des te harder wanneer het minder wordt’, aldus Groenendael. ‘En feitelijk worden wij ook meer gekort dan andere faculteiten, want de bezuinigingen worden naar rato over de faculteiten verdeeld.’
Studenten en wetenschappers van de Nederlandse bètafaculteiten verzamelen volgende week maandag samen op het plein voor de Tweede Kamer in Den Haag. Daar zullen ze een manifest aanbieden aan minister Plasterk. Of de actie succes zal hebben, daarover zijn de meningen verdeeld. ‘Ik vrees dat het weinig zal helpen, maar zo’n brief lucht in ieder geval een beetje op’, schrijft een actievoerder op de website. En Jan van Groenendael? ‘Ik ben voor actie, maar demonstreren laat ik graag aan de studenten over.’