Eerstejaars: let morgen en overmorgen goed op je brievenbus. De besten van elke opleiding krijgen dan een persoonlijke brief (op papier: heel retro) van rector magnificus Bas Kortmann, met een uitnodiging om te solliciteren naar een plek in de gloednieuwe Honours Academy. Het programma voor excellente studenten ligt prima op schema, zegt academy-hoofd Henk Willems. ‘Nu is het alleen afwachten hoe de studenten zullen reageren.’
Ruwweg een kwart van de eerstejaars krijgt een uitnodiging, ongeveer 900 studenten. ‘De selectie vindt plaats op basis van tentamenresultaten’, aldus Willems, ‘maar voor enkelen is er ook een soort ‘wildcard’, bijvoorbeeld wanneer je bent gehinderd door ziekte of opstartproblemen.’ Met de sollicitatie vindt een tweede selectieslag plaats, waarbij ook de motivatie en de ambitie van de student een belangrijke rol spelen. In totaal zijn er 300 plaatsen in de honours academy te vergeven, goed voor zo’n tien procent van de eerstejaarspopulatie.
De Honours Academy is een nieuw programma voor excellente studenten. Het bestaat deels uit het langer bestaande Honours Programma, dat een combinatie van verschillende dispcilines biedt. Daar is een nieuwe programmalijn aan toegevoegd die binnen de faculteiten is opgezet. Daarin wordt de verdieping binnen de discipline zelf geboden. ‘Studenten kunnen zelf kiezen of ze de interdisciplinaire, of de disciplinaire verdieping willen’, aldus Willems.
De Nijmeegse Honours Academy is de eerste in zijn soort. Vorig jaar stelde minister Plasterk tientallen miljoenen euro’s beschikbaar voor hoger-onderwijsinstellingen die hun excellente studenten iets extra’s willen bieden. Van de 32 ingediende plannen werden er toen slechts vijf gehonoreerd, waaronder dat van Nijmegen. ‘Bijzonder aan onze opzet is dat we onze topstudenten niet wegstoppen in een fysiek aparte instelling, zoals sommige universiteiten met een university college wel doen’, aldus Willems. ‘Wij bieden ze extra verdieping náást hun bestaande programma.’ Daarmee wordt volgens hem ook voorkomen dat de Honours Academy uitgroeit tot een vorm van eliteonderwijs.
Of de aangeschreven studenten allemaal zullen solliciteren blijft afwachten. Wel is uit onderzoek vooraf gebleken dat er onder studenten veel belangstelling is voor het programma. Krijg je morgen of overmorgen géén brief in de bus, dan kun je toch solliciteren. Je zult dan wel dan een verdraaid goede verklaring moeten hebben voor het ontbreken van jouw naam in het gouden kwart van de topstudenten. Een voorwaarde is bovendien dat je je propedeuse in september op zak hebt.