Behoedzaam laat europees commissaris Janez Potočnik voor wetenschap en onderzoek het houdertje met daarop een minitomaatje in de holle buis zakken. Niet gehinderd door pacemaker of metalen lichaamsdelen wilde de europees commissaris graag zelf meewerken aan de demonstratie van de supermagneet in Nijmegen. Enkele seconden later haalt hij het houdertje uit de buis waarbij een filmscherm het resultaat te zien geeft: het tomaatje zweeft.
De Sloveen Potočnik bracht vandaag een bezoek aan de universiteiten van Nijmegen en Wageningen om zijn licht op te steken over de stand van het wetenschappelijk onderzoek. Behalve het magnetenlab bezocht de eurocommissaris ook het Donders instituut. Daar liet hij zich voorlichten over het hersenonderzoek dat wordt uitgevoerd bij Irak-veteranen.
Collegelid Anton Franken wist met actief lobbyen de eurocommissaris naar Nijmegen te halen. ‘Ik ontmoette hem een poosje geleden toen hij een bezoek bracht aan minister Plasterk. Hij bracht naar voren dat hij eens een bezoek wilde brengen aan Nederlandse universteiten. Vervolgens heb ik hem meteen een aanbod gedaan. En wat dan natuurlijk ook helpt is dat we goed vertegenwoordigd zijn op de wetenschapsterreinen die Potočnik interesseren: energie, hersenonderzoek en nanotechnologie.’
En wat schiet deze universiteit ermee op? ‘De publiciteit is altijd welkom natuurlijk’, vindt Franken, ‘maar belangrijker is nog dat je tijdens zo’n dag allerlei nuttig informatie krijgt uit het hart van het Europese wetenschapsbeleid. Niet alleen van hem, maar ook van zijn medewerkers. Welke subsidieprogramma’s zijn er in aantocht, welke adviesraden staan in de belangstelling?’ Daarnaast kan het volgens Franken nooit kwaad om even in het vizier te staan van de man die verantwoordelijk is voor de verdeling van ERC Grants, een programma van Europese wetenschapssubsidies dat de Radboud Universiteit vorig jaar miljoenen euro’s opleverde.
Een bittere pil bij de demonstratie in het High Field Magnet Laboratory is dat het lab momenteel een zware crisis doormaakt waardoor de magneten nog maar acht weken per jaar gebruikt kunnen worden. Bij de presentatie voor Potočnik werd niet vermeld dat de magneet speciaal voor hem moest worden opgestart. Maar daar moeten we ons volgens Franken niet ongerust over maken. ‘Een presentatie is niet het juiste moment om zo’n kwestie aan de orde te stellen, maar ik kan je garanderen dat we de commissaris daar informeel wel degelijk over gesproken hebben. We proberen het probleem rond het HFML nu op te lossen via een politieke lobby, en daarbij is alle hulp welkom.’
Foto: Erik van ‘t Hullenaar