Terwijl wij ons druk maken over de economische crisis met zijn nakende piek in de werkloosheidscijfers, zijn anderen alweer bezig met het volgende probleem: het enorme tekort aan arbeidskrachten als gevolg van de vergrijzing. ‘In 2010 worden 700.000 werklozen verwacht, maar in 2040 is er naar schatting een tekòrt aan 700.000 mensen.’ Voor de jongeren van nu wordt dat een verdeeld genoegen: vacatures genoeg, maar je zult wel werken tot je oud en grijs bent.

Crisis of geen crisis, de vergrijzing blijft als een zwaard van Damocles boven Nederland hangen. Dat was de conclusie gisteren bij een Volkskrantdebat in Lux over de arbeidsmarkt. ‘De economische crisis is diep en duurt lang. Maar gaat ook voorbij. En dan doemen de problemen pas levensgroot op’, meent econoom Jules Theeuwen.

Het probleem waar hij op doelt is de aanstaande pensionering van de generatie babyboomers die naar verwachting een enorm gat op de arbeidsmarkt zullen achterlaten. Een gat dat niet gevuld kan worden door de aanstormende generatie, omdat de omvang daarvan domweg ontoereikend is. De oplossing is: mensen langer laten doorwerken. ‘We waren al langzaam maar zeker op de goede weg. In 1990 gingen mensen gemiddeld al op hun 59ste met pensioen door allerlei aantrekkelijke VUT-regelingen. Na de afschaffing daarvan is de gemiddelde pensioenleeftijd nu gestegen tot 62 jaar. Maar dat is nog altijd veel te laag om de vergrijzing op te vangen’, zo meent Theeuwen

De economische crisis verergert het probleem. Immers, bij de komende ontslaggolven zullen ouderen vaak als eerste het haasje zijn en jongeren zien hun toegang tot de arbeidsmarkt vertraagd. ‘Als de crisis straks voorbij is staan veel ouderen aan de zijlijn en zitten we met een generatie jongeren met nauwelijks werkervaring’, aldus arbeids- enorganisatiepsychologe Aukje Nauta. Haar advies: meer investeren in ouderen zodat ze langer willen en kunnen doorwerken, terwijl Teeuwen pleit voor het afschaffen van de pensioenleeftijd, net als in de V.S. ‘Zodat mensen zelf hun keuze kunnen maken.’ Daarmee laat het debat studenten achter met de realiteit van een oud adagium: wie niet steelt of erft, moet werken tot hij sterft…