Dat het aantal deelnemers jaarlijks groeit is de Batavierenrace zo langzamerhand wel gewend. Maar dit jaar ‘slaat echt alles’, zegt Niels Loeffen van de organisatie. De estafette zit bomvol met 330 teams, in totaal 8500 deelnemers. Daarnaast staan er nog 1200 lopers, 48 teams, op de reservelijst. Al met al goed voor een vermelding in het Guiness Book of Records voor de ‘Estafette met de meeste deelnemers’, zo verwacht Loeffen.
De 182 kilometer lange estafetterace van Nijmegen naar Enschede vindt dit jaar plaats op 25 april. Om middernacht vertrekken de deelnemers vanaf het sportcentrum op de campus, om de volgende dag aan het einde van de middag te arriveren op de campus van de universiteit in Enschede. Volgens Loeffen wordt de Batavierenrace in de studentenwereld steeds meer gezien als een landelijk evenement. Dat zou de groei van het evenement verklaren. ‘In 2007 hebben we de status van Nationaal Studentenkampioenschap gekregen. Sinds die tijd merk je dat de studentensportraden in andere universiteitsteden meer hun best doen om de race te promoten. Het is niet meer een Nijmeegs-Enschedees dingetje. De Batavierenrace is nu van ons allemaal.’
Het lijkt bovendien nog maar een kwestie van tijd voordat ook de nationale grenzen worden geslecht. Nu al komen er 500 deelnemers uit het buitenland, ook dat is een absoluut record. ‘De buitenlandse teams komen uit Noorwegen, Spanje, Slovenië, noem maar op. Eigenlijk uit alle hoeken van Europa’, aldus Loeffen. De buitenlandse gasten, die overnachten op het sportcentrum, zijn inmiddels ook door de universiteit en de gemeente Nijmegen ontdekt. Dit jaar krijgen ze voor het eerst een Nijmeegse Dag aangeboden en een atletiekworkshop van voormalig topatleet Marco Koers.
Naast de recreantenklasse kent de Batavierenrace een universiteitscompetitie die volgens Loeffen van semi-professioneel niveau is. Het favorietenteam van de Radboud Universiteit is daarbij een van de kanshebbers, hoewel Nijmegen de afgelopen jaren steeds werd afgetroefd door Groningen of Wageningen. Een eervolle vermelding waar Nijmegen wel op kan rekenen is die in het Guiness Book of Records voor ‘Estafetteloop met de meeste deelnemers’. Dat de Batavierenrace haar eigen record hierin gaat verbreken is vrijwel zeker, weet Loeffen. ‘Alle formaliteiten die nodig zijn om in de nieuwe editie te komen zijn inmiddels in gang gezet.’