Of je er nu van overtuigd bent dat het Opperwezen de wereld in zeven dagen heeft geschapen of toch gelooft dat de mens verwant is aan de apen, de invloed van Charles Darwin op de hedendaagse, wetenschappelijke wereld is onloochenbaar. Als hij op 19 april 1882 niet was overleden, had de roemruchte natuuronderzoeker vandaag zijn tweehonderdste verjaardag gevierd. Ter gelegenheid daarvan presenteert wetenschapsfilosoof Chris Buskes vanmiddag in Artis zijn nieuwe boek over Darwin.

De bedoeling van In Darwins woorden, een bloemlezing uit Darwins werk, is om ‘de man zelf weer eens aan het woord te laten’, legt de auteur uit. Samen met Ranne Hovius en Griet Vandermassen heeft hij het boek geschreven ‘voor mensen die nog weinig over Darwin weten’. Buskes: ‘Veel mensen denken iets te kunnen zeggen over de evolutietheorie, maar mij valt op dat ze vaak de klok wel hebben horen luiden, maar niet weten waar de klepel hangt.’

Hoe wijdverbreid Darwins evolutietheorie echter ook mag zijn, zelfs in de Westerse wereld stuit de doctrine nog altijd op felle tegenstand. Zo zorgde EO-directeur Andries Knevel vorige week bij zijn achterban voor de nodige ophef door te verklaren niet in het scheppingsverhaal te geloven. En ook in het wetenschappelijke leven wordt de mens nog lang niet door iedereen als verbeterde versie van de aap gezien. Recent onderzoek van Resource, het magazine van de Wageningen Universiteit, wijst bijvoorbeeld uit dat meer dan een derde van de studenten en medewerkers daar twijfelt aan de evolutieleer van Charles Darwin.

Omdat Darwins bevindingen kennelijk nog steeds een dankbaar onderwerp van discussie vormen, worden vandaag door voor- en tegenstanders wereldwijd activiteiten georganiseerd in het teken van de vermaarde filosoof. Met de Darwindag wordt tevens het startschot voor het Darwinjaar gegeven, waarvan de officiële opening vanmiddag in museum Naturalis te Leiden plaatsvindt. En aan de bestrijders van de darwiniaanse opvattingen deelt de christelijke organisatie ‘Schreeuw om Leven’ vandaag soep uit op het plein bij de Tweede Kamer in Den Haag. De Darwindag belooft dus een veelbewogen aangelegenheid te worden, maar eigenlijk past dat ook wel bij een leer die bestaat bij de gratie van beweging.

Buskes’ nieuwe publicatie ‘In Darwins woorden’ is overal verkrijgbaar voor €15,00