Mensen die geen persoonlijk profiel bijhouden op Hyves, LinkedIn en/of Facebook, vormen tegenwoordig een uitzondering op de regel. Jarenlang hebben de gebruikers van de digitale snelweg getracht zoveel mogelijk contacten bijeen te sprokkelen. Langzaam maar zeker treedt echter een tegengestelde trend in werking: trendwatchers voorspellen dat ontvrienden de nieuwe hype van 2009 wordt.
Iedereen voelt wel eens de aandrang om schoon schip te maken in zijn of haar kennissenkring. Op de grote netwerksites wordt dat verschijnsel ontvriending genoemd, waarbij de gebruiker vage contacten meedogenloos uit zijn of haar netwerk verwijdert. Hoewel de sites ontkennen dat een grootscheepse zuivering momenteel plaatsvindt of op handen is, stellen trendwatchers vast dat steeds meer internetgebruikers netwerkmoe worden. Er zou een groeiende behoefte zijn aan kwaliteitscontacten en onthaasting.
Jaap Stronks studeerde communicatiewetenschap aan de RU en is tegenwoordig ‘Independent Online Media Publishing Professional’. Als twitteraar in hart en nieren heeft hij wel een verklaring voor deze ontwikkeling. ‘Ik kan me indenken dat het te maken heeft met de volwassenwording van sociale media. Vroeger was het stoer om zoveel mogelijk vriendjes op Hyves te hebben, maar dat leidt op den duur tot chaos.’ Daarom is Twitter volgens hem een prima alternatief. ‘Hyves is voor mensen die je van vroeger kent, Twitter is om nieuwe mensen te leren kennen. Het zit tussen webloggen, Hyven en msn’en in, en het is heel interactief. Onbekenden kunnen volgen welke updates je op je profiel plaatst, zonder dat je met hen in contact staat. Bij Hyves heb je een wederzijdse relatie nodig om te volgen wat je contacten doen.’
Naast nieuwe relaties levert de site hem ook op andere vlakken voordelen op. Zo verzorgt Stronks binnenkort een Twitter-workshop voor de voltallige Spits-redactie. ‘En veel bekende mensen maken gebruik van de netwerksite. Laatst zag ik dat Geenstijl zich heeft aangemeld, en tijdens een Twitter-borrel die ik georganiseerd heb toen ik in Rotterdam kwam wonen, heb ik Francisco van Jole leren kennen.’ Momenteel staat Stronks in de top twintig van actiefste, Nederlandse gebruikers van de website. Volgens hem is het een aanrader voor mensen die behoefte hebben aan digitale interactie, maar op sites met ‘dode profielen’, zoals Hyves en LinkedIn, hun ei niet kwijt kunnen.
De netwerksites hoeven zich volgens Stronks echter geen zorgen te maken over een massale ontvriending. ‘Ik heb net 800 mensen ontvriend. Als je het doen en laten van je contacten wilt volgen, is het noodzakelijk om het netwerk op orde te houden. Het verschil met het normale leven is dat je relaties niet meer laat doodbloeden, maar actief beëindigt. En nu steeds meer mensen zich aanmelden, wordt de bestaande gebruiker vanzelf kritischer.’