Waarom zou je wetenschap overlaten aan grijzende vijftigers met indrukwekkende titels? Masterstudent Rense Nieuwenhuis (27) doet dat in elk geval niet. Hij startte een eigen wetenschappelijk weblog. Met 100 tot 150 bezoekers per dag.

Op www.rensenieuwenhuis.nl schrijft Rense een paar keer per week over van alles en nog wat. Ook over de wetenschappelijke artikelen die hij leest, al dan niet voor zijn studie. En dat in het Engels. Zijn weblog heeft hij Curving Normality gedoopt, wat verwijst naar zijn fascinatie voor de toepassing van statistiek in de sociale wetenschappen.

Rense is student bij de onderzoeksmaster social and cultural sciences. Drie jaar geleden begon hij met een persoonlijk blog. Dat is uitgegroeid tot een blog over wetenschappelijke artikelen. ‘Omdat ik dicht bij mijn persoonlijke interesse wil blijven, ben ik steeds meer over wetenschap gaan schrijven.’ Hij schrijft vooral over de artikelen die hijzelf goed vindt. ‘Ook dan kun je er best kritiek op hebben’, vind ik. Het is voor mij een leerervaring om er kritisch naar te kijken.’

Hij schrijft wekelijks iets nieuws. Dat is volgens hem de reden dat zijn blog 100 tot 150 bezoekers per dag trekt. En als hij een nieuw artikel plaatst, zijn dat er zelfs nog meer. Waar haalt hij de tijd vandaan om zijn weblog actueel te houden. ‘Ik zit veel in de trein’, zegt hij met een veelbetekende blik.’ Ja en? ‘Ik woon in Breda. Dan ben je algauw een uur zoet.’

Een selectie van z’n weblog wordt verzameld op Researchblogging.org, een verzamelpunt van berichten op weblogs over degelijk wetenschappelijk onderzoek. Zelf is hij ook frequent bezoeker van Researchblogging.org, om op de hoogte te blijven van ontwikkelingen in z’n vakgebied. ‘Dat is het sterke punt van dat verzamelpunt: het gaat alleen over wetenschappelijk onderzoek. Je hoeft geen mededelingen door te ploegen over de cavia van de dochter van de auteur.’

Rense benadrukt dat zijn weblog louter een hobby van hem is. ‘Ik weet ook wel dat àls je als wetenschapper echt iets te zeggen hebt, je naar een erkend wetenschappelijk tijdschrift gaat om je artikel te publiceren. Dan zet je het echt niet op je eigen weblog. Ik zie dit gewoon als een leuke manier om m’n indrukken te geven over onderzoek.’

Maar de eerste tekenen van roem zijn er al. ‘Op een congres in Duitsland kwam een socioloog naar me toe met: “Hé, ben jij de auteur van Curving Normality?” Dat was natuurlijk heel leuk. Het illustreert dat je met zo’n blog ook contacten kunt leggen in het vak.’

Ben jij ook bezig met een wetenschappelijk weblog? Mail naar m.zuidweg@vox.ru.nl