Driekwart van de inwoners van Nijmegen denkt bij de naam Radboud in de eerste plaats aan een ziekenhuis, slechts 8 procent aan de universiteit. Dit blijkt uit een onderzoek van het aan de universiteit gelieerde ITS, dat is uitgevoerd onder 1.100 Nijmegenaren.

Bij de naam Radboud noemt 8 procent van de mensen in de eerste plaats de universiteit, 4 procent denkt aan universiteit én ziekenhuis. Dat het leeuwendeel (74 procent) naar het ziekenhuis verwijst, noemt Johan van de Woestijne geen verrassing. Wel vindt het hoofd Communicatie van de universiteit het teleurstellend dat maar 12 procent de naam Radboud aan de universiteit koppelt. Van de Woestijne: ‘Het beeld dat de Nijmegenaren bij Radboud hebben als ziekenhuis is toch nog sterker dan we al hadden gedacht.’

Uit het onderzoek spreekt een grote trots van de Nijmegenaren op ‘hun’ universiteit. Liefst 93 procent noemt de universiteit onmisbaar voor de stad, 87 procent spreekt van een positieve bijdrage aan het imago van Nijmegen, en vier op de tien Nijmegenaren waardeert de bijdrage van de universiteit en haar studenten aan de sfeer in de binnenstad en aan het aanbod van kunst en cultuur. Studenten worden door veruit de meeste stadsbewoners gezien als ‘gezellig’, en ‘kleurrijk’.

Het is met de universiteit in Nijmegen zelfs zó gunstig gesteld, dat ze de Vierdaagse bijna weet af te troeven als hét element in de stad om trots op te zijn. De Vierdaagse wordt door 78 procent van de inwoners genoemd, direct gevolgd door de universiteit (76 procent). Op afstand volgen nog ‘Nijmegen als oudste stad’ (61 procent) en voetbalclub NEC (29 procent).

De Vierdaagse keert ook terug in het onderzoek waar mensen wordt gevraagd naar hét kenmerkende element in Nijmegen. Het wandelspektakel in de zomer en de feesten eromheen, is binnen en buiten de stad het meest beeldbepalend voor de stad.

Het onderzoek omvat ook het oordeel van 500 Nederlanders over de stad Nijmegen, met als opvallende uitkomst dat een van de vijf mensen in den lande zegt Nijmegen ‘niet te kennen’. Onderzoekers en ITS-directeur Jeroen Winkels zegt dat deze uitkomst nuancering behoeft. ‘Het wil niet zeggen dat 20 procent van de Nederlanders nog nooit van Nijmegen heeft gehoord. Dat zou ook een erg hoog percentage zijn.’ Voor een deel omvat deze categorie ook mensen die de stad bij naam wel kennen, maar er verder niet het flauwste benul van hebben.

Raijmond Witten, interim hoofd van de afdeling Communicatie van de gemeente Nijmegen, noemt de kennis van Nederlanders over Nijmegen wat zorgwekkend. Naast de 20 procent die de stad niet zegt te kennen, is een even grote groep die de stad wel kent, maar er nooit is geweest. En slechts de helft van de Nederlandse bevolking komt er heel af en toe. Het percentage van 10 procent regelmatige bezoekers is volgens Witten te mager. ‘Het leert mij dat de stad verdere actie moet ondernemen om meer bezoekers naar Nijmegen te trekken.’