Vanavond start de VPRO met een nieuwe wetenschapsrubriek op televisie, Noorderlicht Nieuws, gepresenteerd door Pieter van der Wielen en Georgina Verbaan. Hub Zwart, van het Nijmeegse Centre for Society and Genomics, schuift in de eerste uitzending aan om zijn licht te laten schijnen over de synthetische biologie. ‘Georgina oogt een beetje als een balletpoppetje, maar ze is zeker niet dom.’
In het item vanavond over biobrandstoffen stelt Noorderlicht Nieuws de kwestie aan de orde hoe ver je kunt gaan met het inzetten van levensvormen om maatschappelijke problemen als milieuvervuiling op te lossen. Een voorbeeld zijn eenvoudige organismen, die zondanig worden gemanipuleerd dat ze kooldioxide kunnen omzetten in alcohol. Op het oog een leuke toepassing, maar wat als dergelijke gemodificeerde levensvormen een eigen leven gaan leiden. ‘Is dat geen route naar een ramp?’, zo legt Hub Zwart de vraag op tafel. ‘Ligt aan het einde van de route van synthetische biologie een Frankenstein te wachten?’
Hub Zwart is gevraagd als directeur van het Centre for Society and Genomics, het aan de Nijmeegse universiteit gevestigde instituut dat een brug wil slaan tussen genetische vindingen en maatschappelijke vragen. Als het aan universitair wetenschapsvoorlichter Iris Roggema ligt, zullen meer Nijmeegse wetenschappers volgen. De universiteit heeft al goede banden met Noorderlicht, die ook een radio-uitzending verzorgt, naast een online nieuwsbrief. Zo’n twee keer per maand is de Radboud Universiteit onderwerp van een Noorderlicht-rubriek op de radio, weet Iris Roggema. ‘En dat is veel. De hoofdredacteur van Noorderlicht heeft mij eens laten weten Nijmegen een hele leuke universiteit te vinden.’
Presentatrice Georgina Verbaan laat in een interview in de VPRO-gids deze week weten speciaal geïnteresseerd te zijn in de wereld van de kleinste deeltjes. ‘Hoe kleiner het wordt, hoe grootster eigenlijk. Ik vind het lekker als je er een beetje duizelig van wordt, zodra het aardse begrippen te boven gaat.’ Het minuscule speurwerk in de hersenen van het FC Donders Centrum of de zoektocht naar het onzichtbare in het Nijmeegse nano- en magnetenlab, zou Georgina Verbaan kunnen bekoren. ‘Ik denk dat het een kwestie van tijd is dat Nijmegen weer in beeld komt. Maar dan moet er wel nieuws te melden zijn, en om te beginnen moeten de onderzoekers wél hun toppublicaties aan ons melden.’
Hub Zwart was gisterenavond naar Hilversum geweest voor de opnames, en is te spreken over de aanpak van het presentatieduo. Georgina Verbaan, die groot geworden is als soapsterretje, past wel in de setting van de wetenschapsrubriek, zegt hij. ‘Je ziet wel vaker dat mensen uit de luchtiger genres opschuiven naar de serieuze programma’s’. Haar uiterlijk als balletpoppetje en luchtige optreden geeft haar niet het imago van een wetenschapsjournalist. ‘Maar ze deed het goed, en was bovendien buitengewoon sympathiek.’ Kijken dus.
Noorderlicht Nieuws, elke woensdag op Nederland 3, 20.25 – 21.00 uur.