Mediazwaargewicht Ben Knapen wordt bijzonder hoogleraar ‘Media en Kwaliteit’ aan de Radboud Universiteit. Dat heeft de Nijmeegse letterenfaculteit zojuist bekendgemaakt. De Radboud Universiteit zet daarmee sterk in op de journalistiek, want Knapen gaat onder meer helpen om een gloednieuwe journalistieke master voor de letterenfaculteit op te zetten. De vijfde in Nederland.
De lijst met wapenfeiten van Ben Knapen is schier oneindig: hij was buitenlandcorrespondent voor NRC Handelsblad en het NOS-journaal. Een paar jaar vervulde hij de functie van hoofdredacteur bij het NRC, voor hij de overstap maakte naar het bedrijfsleven als communicatiebaas bij Philips. Later werd hij lid van de Raad van bestuur van PCM, het moederbedrijf van onder meer het NRC en de Volkskrant. Knapen studeerde moderne geschiedenis aan de Radboud Universiteit en promoveerde in 1985 op de betrekkingen tussen Nederland en de Sovjet-Unie.
‘Heel gelukkig’, is de letterenfaculteit met de komst van Knapen, zegt decaan Paul Sars. ‘Juist zijn veelzijdigheid en zijn raakvlakken met vrijwel alle disciplines binnen onze letterenfaculteit maken hem tot de gedroomde kandidaat voor deze functie.’ Behalve onderzoek doen naar de kwaliteit van de media, gaat de mediacoryfee ook college geven aan studenten van de zojuist gestarte minor journalistiek. Knapen is daarmee een belangrijke aanjager voor de journalistieke ambities van de letterenfaculteit, die ook een journalistieke master op het wensenlijstje heeft staan.
‘Een masteropleiding zou een goed vervolg zijn op de minor waarvoor zich in dit eerste jaar al zestig studenten hebben ingeschreven’, aldus Sars. ‘In een master leren studenten hoe ze hun wetenschappelijke kennis op een journalistieke manier vorm kunnen geven.’ Hij benadrukt echter dat een master meer is dan een optelsom van een paar cursussen. ‘Een master moet ingebed zijn in een wetenschappelijk domein waarin ook onderzoek een rol speelt. Maar met de minor en de komst van Knapen hebben we een paar belangrijke stappen gezet om zo’n journalistiek domein te realiseren.’
Hoewel het vooralsnog om een ‘verkenning’ gaat, verwacht Sars dat volgend collegejaar de eerste vakken van start gaan, die uiteindelijk deel zullen uitmaken van het nieuwe masterprogramma. Een Nijmeegse journalistieke master zou de vijfde in Nederland zijn. Groningen, Rotterdam en Amsterdam (zowel VU als UvA), gingen de Radboud Universiteit voor. In Utrecht werd de journalistieke master vorig jaar opgeheven na een kritisch rapport van de accreditatiecommissie.