Vorige maand werd in het Duitse Essen officieel een nieuwe super-MRI scanner in gebruik genomen die voor de helft eigendom is van de Radboud Universiteit. De nieuwe scanner, met een magnetisch vermogen van 7 Tesla, levert nu al veel scherpere beelden op van het menselijke brein dan de conventionele apparaten. ‘Zelfs beter dan verwacht’, meldt onderzoeker Benedikt Poser. Morgen mag het publiek live meekijken tijdens de open dag van het jubilerende FC Donders Centre.
De nieuwe 7T MRI scanner is gebouwd in een decor dat doet denken aan Alien: een verlaten mijnbouwgebied vol stalen constructies en een wirwar van pijpen en leidingen. Ergens 
daartussen vinden we de nieuwe superscanner: een apparaat dat 32 ton weegt, omgeven door een beschermende stalen mantel van nog eens 420 ton. Het project is een joint venture van de Radboud Universiteit en de Universteit Duisburg/Essen. Namens Nijmegen gaan vooral de onderzoekers van het FC Donders Centre voor hersenonderzoek gebruik maken van de superscanner. De Duitsers gaan ook de rest van het lichaam bestuderen.
Voor de Nijmegenaren is het project nu al een succes dat vergelijkbaar is met de spraakmakende opnames van de Hubble-telescoop. Een MRI scanner werkt met behulp van een magnetisch veld waarvan het vermogen wordt uitgedrukt in Tesla. De ‘zwaarste’ scanner van het FC Donders kwam tot nu toe niet verder dan 3 Tesla. De scanner in Essen is de tweede in Europa die een vermogen van 7 Tesla genereert. Het resultaat is volgens Benedikt Poser zelfs boven verwachting. ‘Met de haarscherpe plaatjes van de nieuwe scanner kunnen we hersenen bijna op atomair niveau bestuderen. Dat geeft ons onderzoek een geweldige impuls.’
foto: links een plaatje uit de oude scanner, rechts het resultaat van de nieuwe 7T scanner in Essen.
Benedikt Poser is in Essen momenteel druk bezig met de verbinding die het morgen mogelijk moet maken dat het publiek in Nijmegen live meekijkt met de superscanner. Een kunstje dat FC Dondersdirecteur Peter Hagoort eerder vertoonde op het Lowlands Festival, maar dan met een van de mindere scanners. De demonstratie wordt gepresenteerd door ‘Lama’ Ruben Nicolai en begint om 15.30 uur.
Dat de scanner gebouwd is in een voormalig mijnbouwgebied heeft volgens Poser vooral praktische redenen. Het terrein, onlangs door Unesco op de lijst van industrieel erfgoed geplaatst, was beschikbaar en is uitstekend ontsloten. Voor het FC Donders maakt het weinig uit of de scanner in Essen staat of in Nijmegen, het gaat immers om de plaatjes. Alleen jammer dat Leiden daardoor onlangs wel de primeur had van de ‘eerste 7 Tesla scanner op Nederlandse bodem’.