Het enige stukje buitenland in zijn geboortedorp Zijtaart was de kangoeroe in de kinderboerderij. Maar dat weerhield student Jonas Rietbergen (23) er niet van om vandaag voor de officials van negen Europese universiteiten, alsmede decanen, hoogleraren en publiek, in vloeiend Engels de lof van de internationalisering te bezingen. IRUN poster boy Rietbergen was een van de sprekers bij de officiële oprichting van het door de Radboud Universiteit geïnitieerde netwerk van Europese universiteiten.
Zelf heeft hij een half jaar in de Verenigde Staten gestudeerd. Een ‘geweldige tijd’ gehad. Toen Rietbergen hoorde van de plannen van oud-rector Kees Blom om een netwerk van Europese universiteiten op te richten, was Jonas Rietbergen naar eigen zeggen meteen om. ‘Vanuit mijn ervaring in de VS wist ik dat uitwisseling niet altijd zonder rimpelingen verloopt. Vakken sluiten niet altijd goed aan bij wat je in Nederland geleerd hebt. Of het wetenschappelijk niveau valt tegen. Ik begreep dat je dat in een kleiner verband van samenwerkende universiteiten, zoals IRUN, kunt oplossen. Door studieprogramma’s en de waardering op elkaar af te stemmen. Weg met de bureaucratie: het enige wat je nodig hebt om in het buitenland te studeren is een vliegticket.’
Zover is het echter nog niet. Hoewel de negen rectoren danwel vice-rectoren vanochtend in vol ornaat hun handtekening plaatsen onder het IRUN-charter, liet de hoofdspreker prof. Dominique Breillat uit Poitiers er geen twijfel over bestaan dat er nog veel te doen staat voordat het netwerk een succes genoemd kan worden. ‘In de 17e en 18e eeuw hadden individuele wetenschappers als Christiaan Huijgens contact met collega’s als Blaise Pascal, Isaac Newton en Gottfried Friedrich Leibnitz. Maar voor moderne universiteiten is het veel lastiger. Taal, geld en organisatorische verschillen houden de barrières in stand.’ IRUN is volgens Breillat dan ook nog geen gelopen koers. ‘We must be very strong to bring the network alive and keep it alive.’
Foto: De Nijmeegse rector magnificus Bas Kortmann zet zijn handtekening onder het IRUN-charter.