Met een slordige 8000 deelnemers verwacht de Batavierenrace op 28 april haar eigen record (7175) in het Guiness book of Records te breken. En dat is nog maar een van de leukigheidjes die de 35ste editie van het jubilerende evenement extra kleur geven. Andere zijn bijvoorbeeld burgemeester Thom de Graaf die het startschot geeft, en in berenvel gehulde fakkeldragers die voor de aanvang van de race een paar rondjes over de sintelbaan rennen, net als bij de allereerste editie. En in de VIP-race tijdens de laatste etappe komen naar verluidt zelfs de Lama’s meerennen.
In de 35 jaar van haar bestaan is de estafetteloop van Nijmegen naar Enschede uitgegroeid tot een mega-evenement. Een paar cijfers: er zijn bijna honderd vaste medewerkers waarvan er een paar het hele jaar fulltime bezig zijn met de Batavierenrace. Op de dag zelf zijn er daarnaast nog eens 500 extra vrijwilligers actief. Wie op 28 april wil verhuizen heeft pech want in de wijde omtrek zijn geen busjes meer te krijgen: de Batavierenrace huurt er zo’n 400, naast 60 grote touringcars. Het budget voor de race en het eindfeest samen bedraagt zo’n 400.000 euro.
Voorzitter Bart Voet en Yvonne Oostvogel, die de perscontacten voor haar rekening neemt, hebben er hun handen vol aan om alle plannen de revue te laten passeren. ‘Hebben we al gezegd dat er een speciale dvd uitkomt met een compilatie van beelden uit alle voorgaande edities?’ En oh ja, de Batavierenrace is nu ook verbonden aan Right to Play, het liefdadigheidsvehicle waarmee ex-schaattopper Johan Olav Koss kansarme kinderen in derde-wereldlanden sportief ondersteunt.
Driekwart van de deelnemers doet volgens Yvonne en Bart mee met de Batavierenrace voor de gezelligheid. Maar dat neemt niet weg dat een handvol teams wel degelijk topsport bedrijft. ‘De strijd tussen de dertien universiteitsteams is oerspannend en wordt op hoog niveau uitgevochten.’ Volgens hen krijgt die krachtmeting dit jaar een extra dimensie omdat Studentensport Nederland de Batavierenrace de status van Nederlands Studenten Kampioenschap heeft verleend. Maar voor het merendeel van de rennende studenten en hun fans zal het hoogtepunt toch vooral het spetterende eindfeest blijven.