Colleges volgen bij een virtuele docent: lang zal het niet meer duren nu de Vrije Universiteit als eerste Nederlandse universiteit op Second Life een vestiging heeft geopend. Second life is de naam van de razend populaire virtuele wereld waarin mensen als avatar (digitaal personage) een ‘tweede leven’ kunnen leiden. Voor de VU is de digitale vestiging een welkome plek om met onderwijs- en onderzoeksvernieuwingen te experimenteren.
Zover is het echter nog niet. Wie nu in Second Life de VU bezoekt treft daar een virtuele kopie aan van het hoofdgebouw met wat links naar VU-informatiepagina’s. Maar dat is pas het begin, zo verzekert ons Frans Feldberg, econoom en leider van het project. ‘Voor ons is dit een vertrekpunt, de volgende stap is om onze aanwezigheid hier verder uit te breiden.’
Dat kan volgens hem veel kanten op gaan. ‘Je moet dan bijvoorbeeld denken aan onderwijsexperimenten: hoe kun je in een virtuele omgeving ondersteuning vinden voor je onderwijsprogramma? Een docent rechten van ons is bijvoorbeeld al bezig om de mogelijkheden van een virtueel college te verkennen. Doelstelling van de VU is om een community of learners te creëren, en dit middel kan ons daar uitstekend bij helpen.’
Maar ook onderzoek komt volgens hem aan bod. ‘Onze economen zijn bijzonder geïnteresseerd in de mogelijkheid om experimenteel onderzoek te verrichten in de virtuele wereld van Second Life.’
De Radboud Universiteit heeft voorlopig geen plannen om een dependance in Second Life te beginnen. ‘Enkele onderzoeksgroepen hebben dat wel gesuggereerd, maar vooralsnog is de verwachte opbrengst te gering in verhouding tot de kosten’, aldus hoofd Communicatie Johan van de Woestijne. ‘Wellicht dat daar in de toekomst ooit verandering in komt.’
Frans Feldberg verwacht niet dat de virtuele universiteit ooit de ‘echte’ kan vervangen. ‘Ik hoop ook niet dat dat ooit gebeurt.’ Wel denkt hij dat de echte wereld en haar virtuele tegenhanger in de toekomst meer naar elkaar toe zullen groeien.