In september is de afvaart van de eerste cruise, die studenten de kans biedt in internationaal gezelschap een deel van de studie op zee te volgen. Zowel op de boot als aan wal zijn colleges. De uitnodiging van de organisatie aan universiteiten om mee te doen aan het speciale lesprogramma, ontmoet in Nijmegen een lauwe reactie. ‘Ik kan hier nog niet warm van worden, het lijkt me een initiatief voor rijke Amerikaanse studentjes’, zegt René Vermeulen van Externe Relaties.
The Scholar Ship prijst zichzelf aan als een varende universiteit. Op 5 september zullen 600 studenten uit alle delen van de wereld en tientallen docenten aan boord gaan in de Griekse havenstad Piraeus. De reis voert langs Lissabon, Panama, Sydney en China, en eindigt op 23 december in het Japanse Kobe. De programma-onderdelen die studenten aan boord volgen, vooral op gebied van economie, bedrijfskunde en management, kunnen ze afronden tot aan het master-diploma aan een van de deelnemende universiteiten. Elk jaar in januari en september staat een nieuwe reis gepland.
De cruise is geen snoepreisje, benadrukt de organisatie. Op de boot ontbreken luxewinkels, casino’s en theaters. Wel zijn er computerruimtes en collegezaaltjes. De student die wil meedoen, moet op zijn lijst gemiddeld een 7 staan, een motivatiebrief schrijven, aanbevelingen aanreiken en een krappe 20.000 euro betalen. Dit laatste maakt René Vermeulen (Externe Relaties) sceptisch: er zullen vooral Amerikanen aan boord gaan, veel minder studenten uit Azië of andere delen van de wereld, zegt hij. Vermeulen denkt niet dat de Radboud Universiteit The Scholar Ship in haar brochures gaat aanprijzen. ‘Er zijn betere mogelijkheden om in internationaal verband studie-ervaring op te doen.’