Eén miljard euro voor de wetenschap willen ze, de 44 Spinoza-winnaars die afgelopen zaterdag in een paginagrote advertentie in NRC een noodkreet slaakten. Europa loopt steeds verder achter op Amerika wanneer het om wetenschap gaat, zeggen de laureaten. Forse investeringen zijn nodig om daarin verandering te brengen.
In de advertentietekst wordt bovendien gepleit voor een lange adem als het om wetenschap gaat. Wie had bijvoorbeeld ‘15 jaar geleden gedacht dat een vakgroep Arabisch grote waarde heeft bij het oplossen van brandende maatschappelijke vraagstukken van vandaag?’
Arabisch? Pardon? Is dat wellicht een verwijzing naar het wegbezuinigen van Arabisch en Islam in Nijmegen? We vroegen het één van de vijf Nijmeegse Spinoza-winnaars op de lijst: Peter Hagoort.
‘Toevallig heb ik dat gedeelte van de tekst zelf geschreven. Het voorbeeld van Arabisch is een verwijzing naar de crisis in Irak. In het hele contingent Amerikanen dat daar nu aanwezig is schijnen er maar drie personen te zijn die de Arabische taal machtig zijn. Het is dus geen verwijzing naar wat er hier in Nijmegen gebeurt. Gaat de vakgroep Arabisch verdwijnen dan? Dat wist ik eerlijk gezegd nog niet. Ik kan er daarom ook niet meteen een oordeel over geven. Alleen kun je in zijn algemeenheid zeggen dat de samenleving zo complex en onvoorspelbaar is, dat je moet oppassen met het beoordelen van vakgroepen op hun onmiddellijk maatschappelijk nut. Want wat vandaag nutteloos lijkt, kan overmorgen wel eens heel nuttig zijn. Dit vereist wel dat beleidsmakers en politici een visie hebben die verder reikt dan de horizon van hun eigen ambtsperiode.’