De berichten sijpelen langzaam binnen: grote vertragingen hebben vanochtend, tijdens de eerste grote ochtendspits onder de nieuwe dienstregeling, niet plaatsgevonden. Alleen in Rotterdam en Limburg waren er vertragingen, maar dat waren lichte, zo wordt gezegd. Laten we nu net vanochtend in de zuidelijkste provincie van Nederland zijn geweest. De vertragingen die daar ontstonden waren te wijten aan het materieel, zo meldt onder andere nieuwnieuws.nl. Dat bleek.
Om vijf over half tien verzamelt zich een grote groep reizigers op perron 2 van station Venray voor de trein naar Nijmegen van kwart voor tien, die ook op Nijmegen Heyendaal stopt. Steffie en Annemieke, studenten aan de Radboud Universiteit en afkomstig uit het Limburgse Swolgen, komen nog net op tijd het perron op. ‘De busroutes zijn ook direct veranderd’, zegt Steffie. ‘Nu moeten we nota bene overstappen met de bus om hier te komen.’ Annemieke voorzag dit probleem reeds. ‘Ik ben met de auto gekomen’, zo zwaait ze met haar autosleutels.
De bekende dong van de omroep weerklinkt: de trein naar Venlo is vijf minuten te laat. Twee minuten later volgt ook het bericht dat de trein naar Nijmegen hetzelfde lot beschoren is. Gebruikelijk gemopper op het perron weerklinkt. Als even later de trein komt binnenkachelen, versterkt het rumoer. De vraag rijst uit welke remise organisatie Veolia, die de Maaslijn (traject Venlo – Nijmegen) heeft overgenomen, de oude trein vandaan heeft gehaald. Bovendien zit het incapabele voertuig tot de nok toe vol. De Venrayse reizigers kunnen er nog in, maar daar is alles mee gezegd. ‘Dit is echt een schandaal’, vindt Steffie. ‘Konden ze hier geen rekening mee houden? Ik heb de vroege spits maar gemeden omdat ik hoorde dat mensen op het station maar op de volgende trein moesten wachten. Nou, dat zal straks ook wel gebeuren op station Boxmeer.’ Steffie krijgt gelijk. In Boxmeer, en even later ook in Cuijk, kan niemand er meer bij. Vooral in het laatstgenoemde dorp zijn de reizigers behoorlijk kwaad. ‘Dit is toch niet normaal’, verzucht een vrouw. ‘Ik kan hier de hele dag wel blijven staan.’
Op Nijmegen Heyendaal stappen er een hoop boze studenten uit. De overvolle trein heeft dik een kwartier vertraging opgelopen. ‘Wat denk je zelf’, antwoordt Dwane (student aan de HAN) op de vraag wat hij van het treinstel vond. ‘In totaal heb ik vandaag wel een uur vertraging opgelopen. Ik kwam niet in een eerdere trein. Nee, leuk begin van m’n dag is dit.’