Je studietijd is een goede manier om vrienden op te doen voor de rest van je leven. Meer dan een kwart van de mensen houdt vrienden over aan deze periode. Maar de meeste vrienden ontmoet je op het werk, zo blijkt uit een steekproef van Psychologie Magazine. Bijna 40 procent van de respondenten gaf aan dat ze op het werk hun vrienden hebben gevonden.
Geen vreemde uitkomst, vindt de Nijmeegse hoogleraar psychogerontologie Nan Stevens. Zij doet veel onderzoek naar vriendschappen. ‘Het is bekend dat mensen op zoek gaan naar vrienden waar ze veel mee delen. Je sluit sneller een vriendschap als iemand dezelfde interesses en hetzelfde intellect heeft.’
Uit onderzoek komt steeds naar voren dat we op zoek zijn naar vrienden die veel op ons lijken. Opleidingsniveau, geloof, inkomen, gezinssituatie, rook- en drinkgedrag, hoe meer overeenkomsten hoe leuker we die ander vaak vinden. Stevens: ‘Wat dat betreft is het dus heel logisch dat je vrienden vindt tijdens je studie en werk. Daar komt bij dat je tijdens je studie meer tijd hebt om te investeren in een vriendschap. Je maakt veel mee, je bent jezelf aan het vormen en deelt dat met anderen. In die periode sluit je sneller vriendschappen die daarna lang in stand blijven.’
Behalve studie en werk zijn ook de middelbare school (30 procent) en via via (27 procent) belangrijke manieren om nieuwe vrienden te ontmoeten. Maar wanneer noem je iemand eigenlijk een vriend? Twee belangrijke begrippen zijn zelfonthulling en wederkerigheid. Het moment waarop een kennis een vriend wordt, is vaak wanneer iemand het risico neemt meer over zichzelf te vertellen. Maar alleen als de ander daar op ingaat en zelf ook persoonlijke dingen blootgeeft, zal er een vriendschap ontstaan.
Uit de steekproef van Psychologie Magazine bleek verder dat mensen van 18 tot 24 jaar relatief het minst tevreden zijn over de grootte van hun vriendenkring. De vriendschappen van de middelbare school verwateren en nieuwe vriendschappen zijn nog in ontwikkeling. Gemiddeld hebben jongeren in deze leeftijdsgroep 5,9 vrienden.
De mensen van 25 tot 34 jaar hebben met een gemiddelde van 7,6 de meeste vrienden. Een enkeling vindt zijn vriendenkring zelfs te groot, een klacht die verder in geen enkele andere leeftijdscategorie voorkomt.