Kun je leren hoe je vrienden moet maken? Jazeker. Dat blijkt uit onderzoek van psychogerontologe Nan Stevens. Ze ontwikkelde een cursus voor het verbeteren van vriendschappen speciaal voor vrouwen ouder dan 55 jaar en onderzocht de effecten. De vriendschapscursus is met wat aanpassingen ook geschikt voor studenten, zegt Stevens.
Vrouwen ouder dan 55 jaar die de vriendschapscursus volgden, blijken een half jaar later beter in het maken en onderhouden van vriendschappen. Ruim zestig procent van de cursisten heeft nieuwe vrienden gemaakt. Tegen dertig procent in de controlegroep. Een meerderheid van de cursisten slaagden er bovendien in om bestaande vriendschappen nieuw leven in te blazen.
In de cursus leren de vrouwen een positiever zelfbeeld te ontwikkelen, eigen grenzen aan te geven en te formuleren wat ze verwachten van vriendschappen. Ze worden aangemoedigd om doelen in vriendschap te stellen en een stappenplan te ontwikkelen. Wat ze niet krijgen, is een recept. Want dat is er niet, zegt Stevens. ‘Iedere vrouw doet het op haar eigen manier.’ Ongeveer een kwart van de cursisten maakte ook vriendschap met elkaar.
De cursus wordt nu her en der in het land gegeven. Vooral aan ouderen. Maar het Rode Kruis begint binnenkort een project waarin de cursus is aangepast voor twintig-plussers. Stevens denkt dat haar vriendschapscursus met wat aanpassingen ook geschikt kan zijn voor eerstejaarsstudenten. ‘Mensen die in een nieuwe setting een sociaal leven moeten opbouwen, kunnen van de cursus profiteren. We zouden het eens als experiment kunnen toepassen op studenten. Lijkt me leuk.’
Uit onderzoek van Vox bleek vorig jaar dat een op de vijf studenten wel eens eenzaam is.