Gemotiveerde medewerkers en armoedige kantoortjes, dat is de eerste indruk die rechtenstudent Sandra van Beest heeft van de Verenigde Naties in New York. Twee dagen na haar verkiezing tot jongerenvertegenwoordiger van de Verenigde Naties toog Van Beest naar het VN-gebouw.
Van Beest woonde daar een jongerentop bij: United Nations Global Youth Leadership Summit. Van alle VN-landen waren één vrouwelijke en één mannelijke vertegenwoordiger aanwezig. Van Beest was samen met Wilco Otte, de jongerenvertegenwoordiger van 2006. ‘Ik ben jongerenvertegenwoordiger voor 2007. Hij is dus mijn voorganger. Hij werkt me een jaar lang in’, zegt Van Beest.
De eerste dag van de top bestond uit een lange reeks toespraken. ‘Fantastisch hoor, om Kofi Annan in levenden lijve te zien.’ De overige dagen bestonden uit het bijwonen van werkgroepen over thema’s als jongeren en vrede of jongeren en migratie.
Van Beest heeft tijdens haar trip kennis gemaakt met veel VN-medewerkers en medewerkers van andere internationale organisaties in New York. ‘Het is belangrijk om veel contacten te leggen. In je eentje kun je als jongerenvertegenwoordiger niet veel bereiken.’
Afgelopen zondag landde Van Beest weer in Amsterdam. De komende tijd gaat ze samen met Otte een werkplan opstellen. Dat plan moet haar helpen om volgend jaar binnen de VN verder te werken aan haar doel: onderwijs voor iedereen en gelijke rechten voor mannen en vrouwen. Otte en Van Beest hebben in het gebouw van de Jeugdraad in Utrecht een werkruimte. ‘En ik wil ook nog proberen de vakken te halen die ik vorig jaar niet heb gehaald. Dan heb ik het grootste deel van m’n tweede jaar binnen. En verder heb ik nog een hele to-do-list.’
In februari gaat Van Beest weer naar New York, voor een VN-top over jongeren.