Opnieuw zullen vier jonge Nijmeegse wetenschappers worden benoemd tot lid van de Jonge Akademie. De Radboud Universiteit heeft daarmee tien leden in de Jonge Akademie, op een totaal van vijftig jonge onderzoekers. De Radboud Universiteit is zo de grootste leverancier geworden van de jonge talentenclub van de KNAW (Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen).
De nieuwe Nijmeegse leden zijn Marc Strous (ecologische microbiologie), Pascal Fries (F.C. Donders Instituut), Ariana Need (sociologie) en Mihai Netea (UMCSt.Radboud). De uitbreiding van de Jonge Akademie wordt begin december officieel bekendgemaakt.
De KNAW heeft in de 2005 de Jonge Akademie opgericht om jonge wetenschappers te stimuleren en met elkaar in contact te brengen. De meeste leden zijn nog niet zo lang geleden gepromoveerd en hebben zich al op verschillende manieren wetenschappelijk onderscheiden, bijvoorbeeld door het binnenhalen van een prestigieuze prijs.
Fries is verbonden aan het F.C. Donders Instituut en hij sleepte de afgelopen jaren een vidi-subsidie en European Young Investors Award (EURYI) binnen voor zijn onderzoek naar de communicatie tussen neuronen in de hersenen.
Need kreeg in 2005 een vidi-subsidie toegewezen voor haar landen-vergelijkend onderzoek naar de medische mogelijkheden rond zwangerschap en geboorte.
Netea en Strous kregen beiden in 2004 een vidi-subsidie. Netea bestudeert hoe het afweersysteem van de mens de schimmel Candida in de bloedbaan kan herkennen en elimineren. Strous doet onderzoek naar de afbraak van het broeikasgas methaan, of moerasgas, onder water.
Iedere wetenschapper is natuurlijk blij met een dergelijke benoeming, maar welke consequenties heeft dit eigenlijk? ‘Het is een hele eer. Nu moeten we zien wat we met de benoeming gaan doen. Ik wil echt iets betekenen’, aldus Mihai Netea.
Wat dat “echt iets betekenen” inhoudt, blijft nog een beetje vaag. Volgens Pascal Fries geeft het lidmaatschap jonge wetenschappers de kans invloed uit te oefenen op de organisatie, financiering en politiek van de wetenschap. Ariana Need hoopt met haar eigen website over maatschappijleer aan te kunnen sluiten bij de junioruniversiteit van de KWAW en ook Mihai Netea wil de kinderen van nu in contact brengen met de wetenschap.
Nobele voornemens, maar hoe beïnvloed de benoeming de eigen carrière? Netea verwacht veel van de contacten die hij via de Jonge Akademie op gaat doen: ‘Wij werken vaak met meerdere disciplines aan een onderzoek. Door deze benoeming kom ik in contact met goede mensen van veel verschillende disciplines. Dat zal het onderzoek zeker ten goede komen.’