Nijmeegs/Nederlands stuntwerk in Harvard! Het team van United Netherlands is vorige week in de 52steHarvard International Model United Nations uitgeroepen tot ‘beste internationale delegatie’. Hoewel United Netherlands pas voor de derde keer meedeed liet het volgens de jury meer diplomatieke vaardigheden zien dan alle andere niet-Amerikaanse teams.
‘Volgens mij hebben we wel twee minuten staan te juichen’, aldus de vier Nijmeegse bestuursleden van United Netherlands. Lotte Verhagen (Amerikanistiek), Adrian de Groot Ruiz (Wiskunde), Jeroen Toet (Amerikanistiek) en John Bogmans (Bedrijfswetenschappen) wisten dat ze uitstekend voorbereid waren, maar dat ze met de hoogste eer zouden gaan strijken hadden ze nóóit verwacht. ‘Op het podium stonden we naast de delegaties van Yale en Westpoint, respectievelijk de ‘beste delegatie’ en de ‘beste kleine delegatie’. Dan gaat er wel even wat door je heen.’
Bij een MUN, oftewel Model United Nations wordt de gang van zaken bij de Verenigde Naties nauwkeurig nagebootst. Een soort rollenspel dus, waarbij de deelnemende teams allemaal één of meerdere landen vertegenwoordigen in dertig commissies van deze volkerenorganisatie. ‘In de hele wereld worden regelmatig MUN’s georganiseerd, maar die van Harvard was de eerste en geldt nog altijd als de moeder der MUN’s’, aldus Jeroen Toet. Dit jaar kwamen zo’n vijfentwintighonderd studenten naar Amerika’s meest prestigieuze universiteit voor de 52ste editie van het evenement.
United Netherlands werd drie jaar geleden opgericht door de Nijmeegse studenten David Vermijs en Tjeerd Tim. Vrijwel alle teams die meedoen zijn verbonden aan één universiteit. Ook de universiteiten van Leiden, Utrecht en Amsterdam (UvA) sturen jaarlijks een afvaardiging naar Harvard. United Netherlands onderscheidt zich omdat het een nationaal team is. ‘Wij selecteren onze deelnemers uit heel Nederland’, zegt Lotte Verhagen. De thuisbasis van United Netherlands is echter wel bijzonder goed vertegenwoordigd: 10 van de 32 teamleden studeren op de Radboud Universiteit.
Dit jaar vertegenwoordigde United Netherlands Zuid-Afrika en Noord-Korea in zestien verschillende commissies, variërend van de Veiligheidsraad tot de commissie die zich bezig houdt met energiezaken. De teamleden moesten de belangen van hun land verdedigen in plenaire sessies, maar ook lobbyend achter de schermen. Dat ging de Nijmeegs/Nederlandse ploeg uitstekend af: maar liefst vijf individuele deelnemers en drie duo’s van United Netherlands ontvingen een award. Die score zorgde uiteindelijk voor een eerste plaats in de categorie ‘beste buitenlandse delegatie’.
Het optreden van United Netherlands is door sommigen omschreven als een ‘coup’. ‘Een aantal teams doet al jaren mee, terwijl wij relatieve nieuwkomers zijn’, aldus Bogmans. ‘In 2004 haalden we geen enkele award, in 2005 waren het er twee, en nu acht.’ Volgens hem waren de juryleden vooral te spreken over de vaardigheden van United Netherlands op het gebied van samenwerking. ‘In VN-verband is het niet alleen belangrijk om je eigen belangen te verdedigen, je moet ook in staat zijn om bruggen te bouwen, slim te onderhandelen en win-winsituaties te creëren. Het typisch Nederlandse polderen, zeg maar.’
Maar dat moeten de teams uit bijvoorbeeld Utrecht, Amsterdam en Leiden ook kunnen. Wat is dan het geheim van het succes van United Netherlands? ‘Gedegen voorbereiding’, zegt het viertal. ‘Onze kandidaten gaan door een strenge selectieprocedure en daarna volgt een zwaar cursustraject. Van september tot februari krijgen ze elke vrijdag een lezing en twee trainingen. Met aanwezigheidsplicht, dus de studie dient erop te worden afgestemd.’ Een programma dat beduidend zwaarder is dan dat van de meeste andere teams, weten de vier. ‘Maar dat laat zich dan ook aflezen in de resultaten.’
Lotte, Adrian, Jeroen en John deden als bestuursleden van United Netherlands zelf niet mee met de MUN. ‘Wij hebben de victorie beleefd als de coach van een winnend voetbalteam’, zeggen ze. ‘Niet in het veld, maar wel actief achter de schermen.’ Dat het evenement op Harvard plaatsvond gaf nog een extra dimensie aan de ervaring. ‘Een fantastische plek en ontzettend goed geoliede organisatie’, vindt Jeroen. ‘Heel anders dan bijvoorbeeld Oxford en Cambridge, waar we ook zijn geweest.’ John beaamt dat, hoewel Harvard voor hem nu minder mytisch is dan voorheen. ‘Een prima universiteit, maar niet een plek waar wij niet kunnen meekomen.’
Naast het klaarstomen van het Harvardteam organiseert United Netherlands zelf ook een Model United Nations. De eerste was afgelopen najaar. De volgende, dit keer ook met delegaties uit het buitenland, vindt plaats op 21, 22 en 23 april in de aula van de Radboud Universiteit. Die steunt de activiteiten van United Netherlands volgens het viertal ‘enthousiast’ met geld, faciliteiten en training door docenten en wetenschappers. De winnaars in april zijn verzekerd van een plaatsje in de volgende Harvarddelegatie. Voor de rest van het team start de toelatingsprocedure in mei.